Zanim pojawił się ten wynalazek wykorzystywano tkanin wełnianych, koronkowych lub konopnych. Ubożsi traktowali również szmat z innych materiałów, a także trawy, siana, piasku, mchu, wody, śniegu, kamyków, a nawet rąk - w zależności od kraju i warunków atmosferycznych. W starożytnym Rzymie wykorzystywano również gąbek.

Stojak na papier toaletowy czasem znajdzie także inne, dalekie od pierwotnego wdrożenie, np. utrzymuje ptasie gniazdko w sławojce
W bardziej nowoczesnych czasach w wielu państwach przez długi czas jako papieru toaletowego wykorzystywano gazet i stron z książek telefonicznych. Jedna z amerykańskich gazet była nawet wyprzedawana z otworem w narożniku, dzięki jakiemu można ją było wieszać na haku przytwierdzonym do ściany w toalecie. W Stanach Zjednoczonych popularnym wyborem “w sytuacji krytycznej ” były swego czasu też szeroko rozprowadzane katalogi firmy Sears - do czasu, aż zaskoczono je drukować na błyszczącym papierze. Gdy to nastąpiło kilka tysięcy osób zdecydowało się na zapisanie do firmy skarg w tej sprawie.